新赛季的马刺已然不再是人们忽视的球队。朱利安·尚帕涅在接受SiriusXM NBA Radio采访时明确指出，球队的角色发生了根本的变化：他们从追猎者变成了猎物。在2025-26赛季开始前，外界普遍没有将马刺视作真正的冠军争夺者。然而，随着赛季的展开，球队展现出了全新的竞争力，并在整个赛季中始终维持这一精英表现，最终首次杀入NBA总决赛。球队的出色战绩使得他们的身份发生了质的变化。尚帕涅对此进行了详细的分析：“在这个赛季开始时，我们更多地感受到了猎物的角色，而非猎人。尽管我们依然会积极争取胜利和场上的优势，但关键的区别在于这种转变的意识。”

他进一步解释说，这种变化的来源在于外界对球队实力的认知：“以往，没有人会认为我们实力如此强大。而今年，其他球队会认为我们具备这样的竞争力。因此，如果我们真的打出了这样的实力，那么我们需要为此做好充足的准备。”马刺在这方面的信心，首先来源于他们的明星球员维克托·文班亚马。他凭借卓越的天赋，能够在攻防两端扛起球队。然而，这并非他一人之功——球队周围还有一群优秀的队友，这使得他们在2026-27赛季之前被视作一支极具威胁的球队。正如尚帕涅所说，球队的实力增强意味着联盟中的其他球队将会在每场比赛中全力以赴来挑战他们。

身份的改变，也让人们对马刺的期待随之上升。过去，人们关注的是马刺这支正在崛起的队伍，而如今，大家则把视线投向了这支必须兑现竞争力的强队。尚帕涅对此表达了明确的看法：所有球队都会把马刺视作顶尖球队之一，而他们需要做好准备，以应对“他们真的那么强”这一现实。从被低估到引起全联盟的重视，马刺仅用了一年的时间。接下来的挑战是，如何在众目睽睽之下，继续维持这样的表现。